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Muchos alumnos, desde hace décadas, se preguntan: “¿Cuándo usamos el pretérito indefinido e imperfecto?” Esta pregunta surge una y otra vez, tanto en clases como en la propia educación de los hijos. Soy Arturo, profesor argentino con 42 años de experiencia enseñando español, y algunas de las dudas que tenías hoy ya las había escuchado cuando alfabetizaba a mis propios hijos.
¿Qué es el pretérito indefinido e imperfecto?
Empecemos con las definiciones básicas:
Pretérito indefinido: describe acciones completadas en un pasado definido.
Ejemplo: Ayer jugué al fútbol.
Pretérito imperfecto: describe acciones habituales o en desarrollo en el pasado.
Ejemplo: Cuando era niño, jugaba al fútbol todos los sábados.
Estos dos tiempos se complementan y muchas veces aparecen en una misma narración. Por eso es clave dominarlos.
Uso del pretérito indefinido e imperfecto
A) Acciones puntuales vs. habituales
Tiempo Uso principal Ejemplo
Indefinido Acción puntual, con inicio y fin claros Ayer visité a mi madre.
Imperfecto Acción repetida o en desarrollo Cuando era joven, visitaba a mi madre cada domingo.
B) Contexto narrativo
Indefinido para eventos concretos: Llegué tarde, comí rápido y salí de nuevo.
Imperfecto para describir el escenario: Hacía frío y la gente caminaba muy rápido.
C) Con expresiones temporales
Indefinido aparece con “ayer”, “anoche”, “el mes pasado”, etc.
Imperfecto con “cuando era niño”, “siempre”, “a menudo”, etc.
Estrategias para elegir entre pretérito indefinido e imperfecto
Define si la acción es puntual o habitual.
Decide si deseas indicar un avance o solo describir el entorno.
Observa las palabras clave: “una vez” (indefinido) vs. “cada día” (imperfecto).
Ejemplos en la vida real del profesor Arturo
Cuando enseñaba a mis cuatro hijos, solía decir: “Mientras mamá cocinaba, ellos jugaban en el patio.” Aquí, “cocinaba” e “jugaban” están en imperfecto porque describen el ambiente.
En cambio, contándonos historias: “Hace dos veranos viajamos a la Patagonia y vimos glaciares.” “Viajamos” y “vimos” son indefinido, eventos claramente concluidos.
Comparativa práctica
- Ayer fui a clase (indefinido).
- Cuando era joven, iba a clase todos los días (imperfecto).
- El domingo terminé el libro (indefinido).
- Antes, siempre leía libros los domingos (imperfecto).
Para reforzar lo aprendido, echa un vistazo a nuestro artículo Presente do indicativo em espanhol: exercícios e conjugação, donde explicamos cómo las bases del presente ayudan a entender mejor los pasados.
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Ejercicios recomendados
Múltiple elección (10 preguntas)
- Cuando yo _ (ser) niño, jugaba al fútbol.
a) fui
b) era
c) era
- ¿Por qué no _ (venir) ayer?
a) venías
b) veniste
c) venías
- El mes pasado _ (viajar) a Mendoza.
a) viajó
b) viajaba
c) viajé
- Mientras él _ (leer), yo cenaba.
a) leía
b) leyó
c) leí
- Nosotros siempre _ (comer) paella los domingos.
a) comimos
b) comíamos
c) comemos
- Ayer _ (hacer) mucho frío.
a) hacía
b) hizo
c) hacía
- Cada día ella _ (estudiar) español.
a) estudió
b) estudiaba
c) estudia
- El jueves pasado _ (salir) con mis amigos.
a) salía
b) salí
c) salgo
- Cuando _ (tener) 10 años, vivíamos en Córdoba.
a) tuve
b) tenía
c) tuve
- De niño, mi abuelo _ (contar) historias todas las noches.
a) contó
b) contaba
c) contaba
(Respuestas: 1 b; 2 b; 3 c; 4 a; 5 b; 6 b; 7 b; 8 b; 9 b; 10 b)
Completa la frase (10 ejercicios)
Cada verano, nosotros _ viajábamos al sur de Argentina.
El año pasado _ compré una casa en Buenos Aires.
Cuando tú _ eras pequeña, ¿te gustaba el dulce?
Ayer _ llovió mucho durante toda la tarde.
De niños, mis hermanos y yo _ jugábamos en el parque.
La semana pasada, Marta _ terminó su tesis.
Cada vez que yo te _ llamaba, tú estabas estudiando.
Hace dos años, ellos _ se mudaron a un pueblo costero.
Cuando llovía, nosotros _ nos quedábamos en casa viendo películas.
El otro día, mis padres _ celebraron su aniversario con una fiesta.
Conclusión
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